Глава 3. Деньги на остров

Спортивную сумку Артём купил по дороге.

Своей у него не было. В магазине он попросил самую обычную, без ярких надписей, проверил молнию и расплатился. Продавец предложил посмотреть ещё одну, покрепче, но Артём уже шёл к выходу.

В машине сумка лежала на переднем сиденье. Пустая, она казалась слишком большой.

За последние недели он привык ездить один. С утра институт, потом встречи, звонки, ожидание людей, которые непременно опаздывали. По вечерам возвращался к Екатерине или оставался в общежитии, где наконец получил место. Там было тесно и шумно, сосед любил разговаривать после полуночи, но иногда Артёму нравилось самому отпирать дверь своей комнаты.

Екатерина не возражала.

— Только предупреждай, чтобы я не ждала к ужину.

И всё же он чаще ехал к ней.

Первой ушла одна из машин Ярослава. Покупатель нашёлся среди знакомых Екатерины Сергеевны. Осмотрел кузов, заглянул под капот и назвал цену гораздо ниже той, на которую рассчитывал Артём.

— За эти деньги я её не отдам.

— Тогда продавайте дольше.

Артём позвонил Екатерине. Она выслушала и спросила:

— Тебе нужна хорошая цена или деньги сейчас?

Он уступил.

Потом продали вторую машину, гараж и землю. С домом пришлось повозиться. Люди приезжали, ходили по комнатам, говорили о ремонте, который непременно понадобится, хотя Артём не видел, что там ремонтировать. Одна женщина долго стояла у окна, потом спросила, почему хозяева так торопятся.

— Уже переехали, — ответил он.

Она обернулась.

— А вы кто им будете?

— Занимаюсь продажей.

Больше она ничего не спросила.

Дом в конце концов забрал человек, с которым Екатерина когда-то вела дела. Он хотел купить дешевле, она хотела получить деньги быстро. Артём передавал предложения, возил бумаги, приезжал открывать двери. Подписи там, где они требовались, ставила сама Екатерина.

Когда всё закончилось, он почувствовал облегчение. Теперь не нужно было входить в пустую прихожую и видеть на тумбочке выцветший след от чужой вазочки.

Часть покупателей рассчиталась наличными. После последней встречи деньги собрались в одну большую сумму. Артём несколько раз проверил записи в блокноте, сверил их с расчётами Екатерины и только потом уложил пачки в новую сумку.

Полной она не стала. Но, когда он поднял её со стола, ручки ощутимо натянулись.

Впервые в жизни у него в руках было столько денег.

Он поставил сумку в машине на пол, за сиденьем, накрыл курткой. На каждом светофоре проверял, закрыты ли двери. По дороге не остановился даже за водой, хотя пить хотелось давно.

Екатерина была дома.

Артём нашёл её в кабинете и поставил сумку на стол.

— Это что?

— На остров.

Она посмотрела сначала на него, потом на сумку. Расстегнула молнию.

Несколько секунд молчала.

— Всё собрал?

Он кивнул и положил рядом блокнот.

— Здесь расписано. Остальное уже на счёте.

Екатерина пролистала страницы. Артём стоял перед столом, не зная, куда деть руки. Ему хотелось, чтобы она увидела и ровные столбики цифр, и то, что нигде не потеряно ни рубля, и как быстро он всё сделал.

— Я же говорила, что у тебя получится, — сказала она.

Он улыбнулся.

Екатерина обошла стол, обняла его. Он прижал её к себе и наконец почувствовал, как устал: болели плечи, хотелось сесть, закрыть глаза.

— Теперь можно начинать? — спросил он.

— Теперь можно готовиться всерьёз.

Она сказала это мягко, но Артёма кольнуло разочарование.

— Опять готовиться?

— Тёма, дом на воде за неделю не строят.

— Знаю.

— Нам ещё землю решить, проект, подъезд для техники. Всё будет.

Он заглянул в раскрытую сумку. Денег, которые только что казались огромным состоянием, хватало лишь на начало.

— Ладно, — сказал он. — Только давай не откладывать.

Екатерина поцеловала его.

— Не будем.

Вечером они ужинали в гостиной. Телевизор работал негромко; Екатерина любила местные новости и иногда слушала их, продолжая разговор.

Артём рассказывал о покупателе гаража. Тот приехал с рулеткой и полчаса измерял ворота, будто сомневался, поместится ли машина.

— Представляешь, я ему говорю: там две стояли. А он всё равно…

На экране показали знакомый дом.

Не тот, который он продал. Другой — серую многоэтажку на противоположном конце города. Её Артём видел только однажды, когда отвозил Ярославу забытые документы.

Он перестал говорить.

У подъезда стояла машина полиции. Людей за ограждением снимали издалека. Потом появилась фотография Ярослава — в рубашке с коротким рукавом, рядом с женой и двумя детьми.

Артём потянулся за пультом и прибавил звук.

Ведущая сообщила о гибели семьи. Мужчина, его жена и двое детей погибли после падения из окна квартиры. Обстоятельства устанавливаются. На месте работают следователи.

Ещё несколько фраз он не разобрал.

На фотографии мальчик стоял впереди, щурясь от солнца. Рядом — девочка постарше, положившая руку ему на плечо.

— Тёма.

Он не ответил.

Телефон лежал возле тарелки. Артём взял его и открыл список звонков, хотя уже знал, что увидит.

Ярослав звонил вчера. Дважды днём, один раз вечером.

В первый раз Артём был на встрече. Во второй посмотрел на экран и убрал телефон: всё уже решено, говорить не о чем. Вечером не захотел портить настроение.

Он ещё подумал тогда: теперь будет просить денег обратно.

— Он мне звонил, — сказал Артём.

Екатерина придвинулась ближе.

— Когда?

Он показал экран.

Она посмотрела, потом осторожно забрала телефон из его руки и положила на стол.

— Ты с ним разговаривал?

— Нет.

— Совсем?

— Я не взял.

Артём снова посмотрел на телевизор. Теперь показывали корреспондента у ограждения. Хотелось, чтобы вернули фотографию: он не успел толком рассмотреть лица.

— Почему он детей…

Он осёкся. В новостях ещё не сказали, что именно произошло и кто в этом виноват. Но в голове уже возникало объяснение, от которого холодели руки.

Екатерина взяла пульт и выключила звук.

— Мы пока ничего не знаем.

— Они же к ним переехали. В ту квартиру.

Она молчала.

— Он просил подождать.

Артём произнёс это почти шёпотом.

Екатерина поднялась.

— Посиди. Я сейчас.

Она вышла в коридор, но дверь осталась приоткрытой. Артём слышал, как она набрала номер.

— Вадим? Посмотри местные новости. Да, Ярослав.

Пауза.

— Мне нужно знать, кто ведёт следствие. Будь в курсе всего, что там происходит. Что установят, кого станут опрашивать. Слухи мне не нужны.

Она отошла на несколько шагов. Последние слова Артём всё равно расслышал:

— И записи сохрани отдельно. Все наши разговоры с ним. Копию мне. Ничего не потеряй.

Он сидел, глядя на остывший ужин.

Когда Екатерина вернулась, он спросил:

— Какие записи?

Она остановилась возле стола.

— В кабинете записываются деловые встречи. Ты не знал?

Он покачал головой.

Екатерина села рядом.

— У меня слишком много дел, чтобы надеяться только на память. Люди потом по-разному вспоминают, о чём договорились.

Артём вспомнил, как сказал: «Продайте». Как Екатерина коснулась его локтя. Значит, где-то сохранился и его голос.

— Зачем Вадим?

— Затем, чтобы мы понимали, что произошло. И чтобы завтра никто не придумал за нас историю.

— А что тут придумывать?

Она взяла его за плечи и развернула к себе.

— Посмотри на меня.

Он посмотрел.

— Мы не знаем, что случилось в той квартире. Не знаем, зачем он звонил. Ты сейчас будешь додумывать самое страшное и обвинять себя в том, чего не делал.

— Я забрал у него дом.

— Мы приняли имущество в счёт долга.

— Раньше срока.

Екатерина отпустила его плечи.

Некоторое время было слышно только, как Найда пьёт воду в соседней комнате.

— Да, — сказала она наконец. — Раньше срока. Я согласилась на это. Со мной он договаривался, мне был должен. Ты не можешь один отвечать за всё.

Артём закрыл лицо руками.

Она не стала отнимать их. Просто обняла его и долго сидела так, пока он не перестал вздрагивать от каждого звука.

Позже Екатерина увела его наверх.

Он хотел остаться один, хотя бы ненадолго, но она сказала:

— Не надо. Побудь со мной.

В спальне было прохладно. Екатерина задвинула шторы, принесла воды, села рядом на кровать. Артём лёг, не раздеваясь.

— Может, он просил помочь, — сказал он в темноту.

Она провела рукой по его лбу.

— Возможно.

Он ждал продолжения, но его не было.

— Я мог хотя бы ответить.

Екатерина наклонилась и поцеловала его. Сначала в висок, потом в губы. Он потянулся к ней, как тянулся в первые дни после знакомства, когда всё вокруг было чужим и только рядом с ней можно было ни о чём не думать.

Она гладила его по спине, тихо разговаривала, не давала надолго замолчать. Спрашивала, помнит ли он их первую прогулку, обещала, что утром они поедут куда-нибудь вдвоём. Артём отвечал невпопад. Потом перестал отвечать и только крепко держал её, боясь, что она отодвинется.

Среди ночи он проснулся.

Екатерина спала рядом. На тумбочке светился его телефон: пришло какое-то уведомление. Он взял его, открыл список вызовов и снова увидел три пропущенных звонка.

Палец остановился над именем Ярослава.

— Тёма? — сонно спросила Екатерина.

Он погасил экран.

— Я здесь.

Она придвинулась, положила руку ему на грудь.

Артём лежал неподвижно до рассвета. Внизу, в кабинете, оставалась спортивная сумка, которую он так торопился принести домой.